In alten medizinischen Diagnosen wurde zwischen endogener und reaktiver Depression unterschieden. Die erste Form beruht stark auf einer genetischen Veranlagung und erstreckt sich über lange Lebensabschnitte. Die zweite Form wird jedoch häufig durch vorübergehende äußere Einflüsse hervorgerufen oder ist auf individuelle, lebensbezogene Stresssituationen zurückzuführen. Heutzutage beschränkt sich die Medizin in den meisten Fällen darauf, nur den Schweregrad einer Depression und die damit einhergehenden Komplikationen zu unterscheiden.