Nelle vecchie diagnosi mediche si distingueva tra depressione endogena e reattiva. La prima forma è fortemente radicata in una predisposizione genetica e abbraccia lunghi periodi della vita. La seconda forma invece, è indotta spesso da influenze esterne momentanee o deriva da situazioni stressanti legate alla vita individuale. Oggigiorno la medicina, nella maggior parte dei casi si limita a distinguere solo la gravità della depressione e le complicazioni che la accompagnano.